Бешенство — острая вирусная инфекция, которая возникает в результате укуса инфицированного животного. Она протекает с развитием тяжёлых поражений нервной системы, в первую очередь,  головного и спинного мозга. Заканчивается эта болезнь обычно летально.

Источник инфекции – животные: кошки и собаки, волки и лисы, барсуки и шакалы, травоядные. Переносчиком вируса бешенства могут быть и летучие мыши.  Заражение происходит при укусе инфицированными животными, реже при попадании слюны на кожу. От человека к человеку вирус обычно не передается. Очень опасны укусы в область шеи и головы, а также кистей рук.

Заболевание вызывается вирусом бешенства, который  неустойчив во внешней среде. Он быстро погибает при кипячении, а также  под  действием дезинфицирующих средств. При низких температурах вирус может длительное время сохраняться.  После попадания в организм он быстро распространяется. Перемещаясь по стволам центральной нервной системы, вирус проникает в слюнные железы, а затем выделяется во внешнюю среду вместе со слюной. Вирус, размножаясь в нервной ткани, вызывает характерные изменения.
Симптомы и течение бешенства
Инкубация длится от 10 дней до одного года, чаще всего два-три месяца. Выделяют три стадии болезни:
•    продромальная;
•    стадия возбуждения;
•    паралитическая.

В первой стадии у больного наблюдаются неприятные ощущения  в области укуса: тянущие боли, жжение, зуд, мурашки. У больного появляется бессонница, тревога и депрессия, иногда ощущение сжатия в груди. Эта стадия продолжается два-три дня. Основные симптомы второй стадии: гидрофобия, аэрофобия, повышенная возбудимость и буйство. Температура тела повышается. Гидрофобия или водобоязнь проявляется в том, что у больного возникает неодолимое отвращение к воде, которое сопровождается судорогами мышц гортани и глотки, а позднее и дыхательных мышц. Это вызывает кратковременную остановку дыхания с последующими шумными короткими вдохами. Такие спазмы могут возникнуть даже при слове «вода». Судороги мышц глотки и гортани иногда возникают при дуновении в лицо воздуха – аэрофобия. У больных часто отмечают повышенное слюноотделение, иногда – рвоту.  Они сильно возбуждены, иногда буйствуют: громко кричат, агрессивны. Могут наблюдаться галлюцинации.

Через два-три дня возникает стадия параличей. Обычно они начинаются с области укуса, затем происходит их распространение  на другие участки тела. Смерть наступает через 12-20 часов в результате  паралича дыхания и упадка сердечной деятельности. Иногда бешенство начинается сразу со второй стадии или с параличей. Для детей характерно то, что у них более короткий инкубационный период и быстрое развитие параличей. Ребенок может умереть уже через сутки после появления первых признаков болезни. Распознают болезнь на основе данных об укусе и по характерным симптомам. Лабораторное подтверждение диагноза делают посмертно. Прогноз всегда неблагоприятный.

Лечение и профилактика бешенства
Лечение бешенства симптоматическое. Специфическая терапия заболевания отсутствует. Больного помещают в отдельную затемненную палату. Профилактика заключается в мероприятиях по уничтожению бродячих собак, вакцинации домашних животных. Если произошел укус каким-то животным,  нужно промыть рану струей воды с мылом, края обработать йодом и срочно обратиться к врачу, для проведения вакцинации.