Уже никто на отрицает, что живые существа, находящиеся рядом с нами, приносят огромную психологическую пользу. К примеру, люди, имеющие домашних любимцев, живут дольше и болеют реже, что доказано практикой. Вид терапии, использующий животных и их образы  для лечения и профилактики различных заболеваний,  называется анималотерапия. Она уже признана во многих странах мира, хотя и считается все же нетрадиционным методом лечения.

Воздействие анималотерапии:
•    Психофизиологическое. Общение с животными помогает снимать стресс, восстанавливает нервную систему.
•    Психотерапевтическое. Под влиянием находящихся рядом с человеком животных наступает гармония межличностных отношений.
•    Реабилитационное. Контакты с животными помогают наладить взаимодействие с окружающим миром, способствуют психической и социальной реабилитации.

В результате влияния животных у больных повышается самооценка. Пациенты начинают реально видеть свои достоинства. Общение с животными приводит к уверенности в своих силах. Также происходит процесс прозрения, так как под воздействием взаимодействия с братьями нашими меньшими возникает потребность реализации внутреннего потенциала. В дальнейшем животные помогают восстанавливать способность к общению.

Анималотерапия может быть двух типов. Она бывает ненаправленная, когда происходит взаимодействие с животными неосознанно, без осмысления их лечебного воздействия. Во втором случае, когда животные используются в специально разработанной терапевтической программе – это уже направленная. В зависимости от того, какие животные используются, бывают разные виды анималотерапии.

Иппотерапия – общение с  лошадьми и верховая езда. Этот вид используют при атеросклерозе, нарушениях опорно-двигательного аппарата, полиомиелите, черепно-мозговых травмах, желудочно-кишечных заболеваниях, сколиозе, простатите, умственной отсталости. Контакты с лошадьми дают стабильный положительный эмоциональный фон, который производит целебное воздействие на больных.

Дельфинотерапия – контакты с дельфинами, которые помогают восстановить психическое и эмоциональное состояние человека, снять нервное напряжение. Это эффективный способ реабилитации для тех, кто попал в экстремальные условия, испытал сильный стресс. Пациенты дельфинов – это, как правило, люди творческих профессий и бизнесмены, а также дети с различными заболеваниями нервной системы – аутизмом, олигофренией, ДЦП, болезнью Дауна.

Канистерапия -  использование в лечебных программах собак. Прогулки с ними укрепляют сердечно-сосудистую систему, являются хорошей профилактикой инфаркта миокарда и других заболеваний сердца и сосудов. Собаки восполняют дефицит общения человека, помогают повысить самооценку, общительность, улучшают состояние нервной системы. Этот вид терапии применяют при неврастении и неврозах. Важным моментом в лечении является то, что положительное воздействие на пациента оказывают только спокойные собаки, имеющие стабильную психику.

Фелинотерапия - терапевтическое влияние кошек. Эти животные могут успокаивать и  снижать артериальное давление, улучшать работу сердца, снимать головные боли, лечить воспалительные заболевания. Кошки умеют угадывать больные места своих хозяев.

Общение с ними укрепляет иммунную систему и способствует долголетию. Мурлыканье кошек -  определённые звуковые колебания, которые также стимулируют процесс исцеления.

Апитерапия – врачевание пчелиным ядом. Гирудотерапия – лечебное воздействие  медицинскими пиявками (лечение гайморита, женских и мужских заболеваний, обменных нарушений и прочего).

В анималотерапии  используют также таких животных, как: куры, кролики, козы, коровы, свиньи, попугаи и других. В Африке лечатся крокодилами и слонами, в Австралии проводят кенгуротерапию.